杜铭川很小就在父亲的严教下读过四书五经，对《孟子》一书颇为熟悉，否则也不会脱口而出就是书中的章句。但他没想到随口无心的一喻，却引来孙校长给自己出了个难题。
孙校长最后那句话同样出自《孟子?梁惠王》，原是滕公问孟子，国小力弱而被大国侵犯时的应对之道。孟子没有给出明确的回答，仅以周太王在邠地受夷狄侵犯为例，给了滕公两个选择。一是太王去邠越梁，最后到了岐山隐居，临行前留下一句“二三子何患乎无君”，二是“世守也，非身之所能为也。效死勿去。”
避祸隐居和效死勿去，是两种截然不同的选择，孟子让滕公自己选。这情景和金学农觊觎杜家龙窑，而杜铭川所面临的情景倒有几分相似。
但杜铭川不明白孙校长何以在这样的时候，留下这样一段话，是让他表态做一个选择？还是暗示这件事背后还有什么章？亦或者只是对杜铭川自比于齐宣王的反诘，告诉他现在别说比之强齐，就算连弱小的滕公怕也不如呢。
孙天寿的确有这层意思在里面。他今天主动提到工人的问题，就自然不会放任不管。当杜铭川以《孟子》章句鞠躬请教时，他并不确定这孩子究竟是腹有诗书，还是一时巧合，便干脆也以《孟子》章句作回答，并留了个考题。
无论如何，拉坯工人的问题并没有因此而得到解决。杜铭川一路思考，一路往回走。路过村口小商店的时候，摸了摸口袋里买水果剩下的钱，忽然灵机一动，进店买了两瓶烧酒，又到卤味店买了一只烧鸡，半斤猪头肉，才回了家。
铭川妈见他提了酒菜回来，不明所以，问其何故。杜铭川便把今天发生的事情一一道来，最后说：“我看孙校长话里有话，保不准什么时候就会过来，我准备点酒菜恭候着，总是不错的。”
铭川妈点头说：“孙校长没有说出‘效死勿去’这四个字，我看他是要你尽力坚守，若守不住，便学周太王隐居岐山。这是对你寄以厚望，将来要承周武王的大志。”说到这里，神sè一黯，道：“这也合我的心意，只是龙窑成了别人家的产业，你爸的魂魄就从此无依了。”
杜铭川赶紧劝慰道：“妈，你放心，我死也不会放弃的。”
没想到母亲听到他这话非但面sè不缓，反而悲容愈甚，更有些怒气，说：“你爸撒手一去什么话都不留，是因为对你放心。孙校长肯帮咱们，是对你寄以厚望。你动不动就说个死字，怎么对得起你爸在天之灵，怎么回报孙校长的情谊。要是连隐忍二字都做不到，还谈什么宏图大志，又怎么为你爸报仇？”
杜铭川只觉如大石压胸，气闷无比，却又反驳不了。理智告诉他母亲说的是对的，可情感上他却无法接受，只能攥紧了拳头，咬紧了牙冠，暗暗告诉自己一定要把龙窑烧好。
酒菜果然没有白准备，当天夜里，孙天寿就带着本家侄子孙建业和几个工人到了杜家瓷坊。他见杜铭川已经准备了酒菜，即不惊讶，也不客气，招呼众人坐下喝酒，趁着铭川妈去炒菜的功夫，对杜铭川说道：“看来你是料定我今晚会来，我也不辜负你这顿酒，建业和这几位拉坯的师傅以后就留下来帮你。”
杜铭川连忙站起来一一鞠躬作礼，又举杯敬酒表示感谢。别人他不知道，这孙建业可是有名的制瓷好手，做出来的仿古瓷能以假乱真，在这行里，只怕除了孙天寿，谁也请他不动。
一群人笑呵呵地喝了铭川敬来的酒，也不摆老师傅的谱儿，都对这个十三岁的孩子充满了好奇。其中一人更是开起了玩笑：“我说娃娃，喝完这顿酒，你就是我们的老板啦，以后可得多照顾咱老伙计啊！”
杜铭川被臊了个大红脸，嘿嘿憨笑了几声，忙不迭地又给师傅们敬酒，孙校长却又哈哈大笑起来。
过了两天，泥厂的厂长便如约将泥料送了过来，自此几个师傅就在孙建业的带领下，帮着杜铭川拉坯修坯，忙得不亦乐乎。而杜铭川除了调试釉料，便是上山砍柴。这龙窑一烧就是七天七夜，没有足够的松枝柴禾是不成的。
此后的每一天，人们几乎都能看到这个少年，顶着炎炎烈rì，跋涉在没有路的老林子里。他那白净的皮肤渐渐被晒成了古铜sè，身上的衣衫常常被荆棘刮刺得破烂不堪，每当夕阳西下，便见他将一捆捆干柴从山林间背出，整整齐齐叠置在龙窑边上。第二天一早又一捆捆搬下来，在空地上晾晒。
孙建业早得到孙天寿的提醒，除了帮着拉坯修坯及最后烧窑时的必要工作，其余事务，全凭杜家孩子自己想办法。因此，尽管孙建业和那些工人们不忍心看这孩子孤苦，却也只能袖手旁观。
白天累得够呛，到了晚上本该好好休息，却不想孙校长早做了安排，每rì夜间就派人来给他补习功课，不是学校老师就是哪个同学，隔三岔五他还亲自跑一趟，出些难题考考杜铭川。到后来，连常来给铭川补习的孙娜都看不过去了，开始抱怨孙校长过于苛刻。
铭川妈虽然一言不发，只用心照顾好孩子的起居饮食，但脸上却早已表露出忧虑之sè。杜铭川总是笑着对母亲和孙娜说：“天降大任必先苦其心志，这是孙校长的一片苦心呢。我撑得住，你们别担心。”
窑边的柴禾堆越来越高，作坊里的瓷坯越来越多，现在是万事俱备，就连东风也不欠，只差杜铭川一声令下，就可以装窑点火了。
杜铭川翻开一本老黄历，按着父亲教过的方法，在黄历上搜寻合适的rì子，又通过孙校长查问了近期的天气情况，才用铅在黄历上的某个rì子处划下了一个大大的圈儿。
这一rì正是艳阳高照，晴空朗朗，杜家瓷坊外面聚满了人，从作坊门口一直到山坡上，就像是赶庙会一般热闹。
杜铭川则一脸凝重，俨然如临军之将，指挥着工人们将施好了釉水并晾干的瓷坯装进密封的匣钵，再将匣钵一批批拉进窑内，放到相应的位置。他又亲自走进窑里，仔细观察了一遍，确定没什么问题，才关闭了窑门。
龙窑的龙头不在坡上，而是在窑底，窑门关闭后，就只剩下点火处恰似张开的龙嘴。窑身两侧的六十四个火眼外已经堆满了松枝柴禾，四个工人及来帮忙的乡民各就各位，只等手举火把的杜铭川将龙窑点着，就要往火眼里轮番投柴。