“放肆！”话音未落，李鸿章的火急火燎地从府里走出来，朝那个管家的脸上狠狠地打了一巴掌，骂道：“混账，还不快退下！”
李鸿章走到载洸面前，对着他行了个标准的跪拜礼，“臣恭迎贝勒爷。”载洸这次带天阅兵，是根正苗红的钦差大臣，竟然是代表皇上来的，李鸿章自然也不敢怠慢。
下人们看到这个架势，都惊呆了，赶紧扔掉手头上的棍棒绳子下跪。
载洸弯下腰将李鸿章扶起，小声说：“李中堂不必多礼，这外面人多，鱼龙混杂，咱们还是进屋里再细谈吧。”
“贝勒，这边请……”
下人们都让开了道，娟儿跟在两人身后走了进去，前脚刚一踏进门槛，就好像想起了什么，又把脚缩了回来。
她回头，找到那个拿了玉佩的门卫，狠狠地敲了一下他的胸口。“让你凶哦！以后还敢不敢这么嚣张了！”
那人急忙给娟儿下跪磕头，“小的有眼不识泰山，不知来的人是贝勒爷，还以为只是来府上走关系的，求爷的开恩，饶过小的吧。”
娟儿敲了一下他的脑袋，“你可长点记性吧你，幸好我们家主子宽宏大量，慈悲为怀，不跟你计较，不然你就算有十颗脑袋都不够砍的！”
“爷教训的是，小的知道错了，今后定感恩戴德，将这份恩情铭记在心。”
“知道错就好，还不快把贝勒的玉佩拿出来，怎么？捡了条命还嫌不够，连玉佩都想独吞了么？”
“小的不敢……小的这就物归原主。”那人从怀里掏出了玉佩，还给了娟儿。
娟儿拿过玉佩之后，又将一两银子递到了他的手上，质问道：“一两银子，够不够进这个门？”
“够……”
“够就好，听着，你以后不能收多于一两银子的钱，知道不？”
“小的知晓了……”
娟儿得意地笑了下，大摇大摆地走进了大门。
李鸿章将载洸请到了自己的书房，命人上了壶“茶”，“贝勒，这是从英国进口的茶，他们管这个叫咖啡，我晚上处理公务的时候，就喜欢和这个，瞬间就精神了，来，您尝个鲜。”
“咖啡嘛……我以前常喝。”
“哦？贝勒爷喜欢喝这西洋的饮品？”
载洸尴尬地笑了下，“哦……我闲来无事时，也会了解西洋文化，正所谓知己知彼，百战不殆嘛，只有足够了解他们，才能真正做到自强。”
“贝勒身在京城，还能眼观四方，洞察世情，真叫鸿章钦佩”
“可惜了，单我这个人有这种想法还不够。京城里的许多大臣，都是一叶障目，不见泰山，以我为尊，不愿意学习别人先进的东西啊。”
李鸿章脸色变得严肃了起来，“咱们的老邻居，可是把西方那一套全搬过去了，还学得有模有样，如今，日本政治革新，经济繁荣，已经不再是常人眼中的蕞尔小邦了。
最近，日本在朝鲜一带动作频繁，狼子野心，路人皆知。加之日本加快购进新型军舰军械，大肆扩军，才短短十几年，就成了我朝心腹大患呐。
只可惜，京城里的大臣，大都闭目塞听，如贝勒爷这般高瞻远瞩的人，实在是凤毛麟角啊。”
载洸望着桌上的那一缕烛光，陷入了沉思，“李中堂，平心而论，如果现在日本与我国开战，以咱们现在的实力，有几分胜算？”
李鸿章思虑了一会，说：“依老臣拙见，应该是三七开。”
“李中堂也觉得我们会输是吗？”
李鸿章笑了下说：“老臣是意思是，咱们占七成，日本占三成。”
开明如李鸿章，难道也没有真正认识到此时日本的可怕之处？载洸又问：“那两年后呢？”
“两年？短短两年，也成不了太大的气候，顶多六四开，咱们这边还是占据优势的。”
“李中堂对大清国就这么有信心吗？”
李鸿章笑了下说：“不是老臣狂妄，日本虽有狼子野心，可充其量，也只是个岛国，咱们大清地大物博，人杰地灵，此等体量，非日本这种小国能比的。
日本顶多就是一条蛇，而大清就像一头大象，正所谓，人心不足蛇吞象，日本最大的能耐，也就是在咱们腿脚边咬上一口，若想要取而代之，简直是痴人说梦。”
听了这话，载洸沉默了许久，才意味深长地说：“李中堂别忘了，这蛇虽小，可是暗藏剧毒，即便没办法吞并整个大清国，可是让我们渐渐麻醉，病入膏肓，再慢慢蚕食，这才是日本的可怕之处啊。
更严重的是，若是日本在中国这边得到了好处，英法俄等国不得扑过来分一杯羹吗？届时，列强为刀俎，我为鱼肉，我们就只能任人宰割了。”
李鸿章摸了摸胡子，陷入了沉思当中，“贝勒深谋远虑，曾对老臣断言，两年内，大清与日本必有一战。依贝勒之见，照这种情形发展下去，若真到了非战不可的地步，咱们的胜算有多少？”
载洸思虑了一会说：“难说，战端一开，除了要考虑兵马钱粮，军舰枪炮等客观因素外，重中之重，还在于统帅的临场指挥，跟士兵的战斗意志，可这些，不是三言两语就是道明的。”
李鸿章深深地叹了一口气，“自从光绪十二年，在德国定制了经远跟来远二舰之后，整整六年过去了，北洋水师，竟然未能再添一舰。
若不是醇亲王跟贝勒在京城为海军说上几句好话，只怕，北洋水师连烧煤、维修等日常开销都无法维持。”
载洸也跟着叹了一口气后说道：“当下，国家的处境如此之艰，京城却是一副歌舞升平的景象，掌权者，只知享乐，但求快活，而不知国情军情，可悲，可叹啊。”
李鸿章一听这话，知道载洸在暗讽慈禧，可是这种话载洸可以说，他这个为人臣的，可以抨击那些当官的，但是对于慈禧，他是万万不能讲这种大逆不道的话的。
“京城里的事，下官不敢妄言，为将为臣，鸿章只管做好分内之事，整军备战，厉兵秣马，以保家卫国。”
载洸知道李鸿章为人谨慎，现在还没有到完全信赖载洸的程度，因此绝不会在他面前随便讨论这种敏感的话题，避免以后落人把柄。
而李鸿章此刻心里也会狐疑，说不定载洸就是慈禧派来试探李鸿章忠诚度的。
载洸心里盘算着，这种生死存亡的关键时刻，如果这两个有能力可以力挽狂澜的人，都不能做到相互信任的话，谈何保家卫国？
载洸笑了下，“京城那边，你不必多虑，我自会护你周全。你现在只管一心备战便是。”
“贝勒深明大义，老夫感激涕零！我替北洋水师全体将士向您叩谢。”说完，李鸿章便要朝载洸下跪。
载洸立马起身扶住了他，“李中堂不必多礼，你我二人，早已惺惺相惜，志同道合，同为匡扶社稷之人，若你我二人不能同心同德，那中华，可真要亡国灭种了……”
“鸿章今后，定当勤勉，牢记职责，决不负贝勒的厚望。”
载洸望着他那泛着泪光的双眼，严肃而认真地说：“有件事，你必须如实地回答我。”
“贝勒但说无妨，老臣定当如实相告。”
载洸深吸了一口气，才缓缓地说道：“我问你，北洋水师参与走私一事，你是否知晓？”
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