载洸思考了一会儿说：“军舰走私，事关国体，眼下，最要紧的是先将这件事情掩盖下去，今后再思量对策。现在，朝廷想抓你把柄的人，可是不计其数。
皇上身边的那伙人，想要扳倒你，好扩充自己的势力，而皇太后底下的人，也都想你东窗事发之后，再找机会将你取代。”
李鸿章深深地吐了口气，那饱经风霜的脸庞，此刻在烛光下，显得坚毅又沧桑，“鸿章为官多年，大半生都是在战场上度过的，是刀头舔血走过来的人。
鸿章深知，官场如战场，正所谓，明枪易躲暗箭难防。鸿章坐得正，站得直，不怕别人弹劾，就怕小人背后的冷箭，因此，时常矜矜战战，谨小慎微。”
载洸深思熟虑之后说：“大人的难处，晚辈是懂的。保住大人，就是保住大清的军队，保住大清的军队，就是保住咱们的国家。但是，要想不让人抓住把柄，也不是那么容易的。
你可知，皇上这次派了许多大内侍卫与我随行，我料想，一方面，是为了观察我，看我是否真的是皇上这边的人，如果是的话，我肯定会想尽办法探你的底细，揪你的辫子。
而另一方面，也在监视我，看我是否是皇后那边的人，如果这样的话，我肯定会千方百计地帮你抹除证据。何况，我身边还跟着一个李莲英，这只狐狸，可不太好对付。”
李鸿章点了点头，回道：“贝勒有何对策？老夫听您的便是。”
“眼下，你应当尽快赶去威海卫，清理一下北洋海军现存的污点，把你知道的，不知道的，全部清理干净，清理不掉的就想办法掩盖，想办法，让我也找不出破绽来。
再把各国报社的记者叫来，风风光光地把战场阅兵仪式弄好。一来可以扬我国威，给国人提一下精神；
二来，只要上头的人有面子了，高兴了，觉得自己安全了，知道你练兵有方，也不敢自毁长城，随便拿你问罪。
无论北洋水师实际上是怎样的，先把明面上的工程给做好了，我也好交差，你也好全身而退。”
“谢贝子如此抬举老夫，老夫明日便动身，前去威海卫，一定要事情办妥，不让贝勒为难。”
“我为不为难没关系，关键是保住咱们的海军呐。时候不早了，我得回去了，不然被李莲英那伙人发现，就要起疑心了。”
载洸走后，李鸿章的大儿子李经方从后室走了出来，“父亲，你说这载洸，是真的想帮咱们？还是另有所图？”
李鸿章摸了摸胡子说：“难讲，但为今之计，也唯有信任他，如果连他都不信，天底下还有谁信得过？”
“你之前不是一直在猜他是皇上的人，还是皇太后的人吗？今晚这一番攀谈，可有观察出些结果来？”
“载洸此人，跟凡人不同，深不可测啊。别人想的，是如何争权夺势，为自己谋利，他心里想的，全是天下社稷，国家安危啊。”
“父亲难道全信他这番话吗？”
“我看，此人，值得交心。”
李经方忧心忡忡地说：“父亲，你不是时常教育孩儿，与人来往，凡事都要留个底，万不可对人推心置腹吗？孩儿担忧，载洸是想自己捏住你的把柄，好今后让您替他一人卖命。”
李鸿章思索了一会儿，摇摇手说：“载洸非比常人，万不可用寻常人的眼光看待他，更不能用诡秘之道对付他，他能将朝堂之事看得如此通透，又对世界局势了如指掌，真是千年一遇的奇人呐。”
李经方感叹道：“是啊，连皇上跟皇太后，都不知道北洋水师走私的事情，载洸竟然一清二楚。”
“此人便是中华的希望啊……”
“孩儿还有一事不解，依照父亲处事的风格，即便载洸今晚不来，您也会在阅兵之前将一切都料理好的，他何必多此一举。”
李鸿章思虑了一会儿说：“这你就不懂了，他这次来，不是为了提醒我去威海卫的。
而是为了取消我内心对他的戒备和疑虑，好让我信任于他，跟他演好这场阅兵的戏，做给京城的两位主子看。”
李经方若有所思地点了点头，“哦……这样一来，也能说得通了……父亲，你跟载洸也不过见了几回面，怎么就对他的心思如此了解？”
李鸿章感慨着说道：“天下人，知我李鸿章者，唯有载洸一人而已；而天下人，知载洸者，恐怕也只有我李鸿章一人罢了。”
李经方笑了下说：“这么说来，你们二人真可谓是千里遇知音，高山伴流水啊。”
李鸿章如释重负地笑了下说：“贝勒才是高风亮节，我哪是什么高山流水，充其量，也不过是山河间的一块粗糙的石头。
就是体量大，显眼，遭人挤兑，哎呀，多少人等着碾碎我这把老骨头呢。殊不知老夫在前面，为他们挡下了多少枪林弹雨。”
“唉，这些年来，可真是委屈了父亲了。”
“你去准备一下吧，明早我就坐快船，起身去威海卫，见丁汝昌，商讨阅兵事宜。”
“父亲，不是应该先等接待完载洸一行人之后，再坐船赶在他们前面去威海卫吗？您要是明早就离开，会不会怠慢了人？毕竟他是皇上派来的钦差大臣，该有的礼节，咱们还是不能省啊。”
李鸿章摇了摇头，“载洸的眼界和度量，可比你想象中要大得多，他是不会在意这些繁缛末节的。
何况，他已有传令，过路的地方官员，不必接待。你就照我说的，好好准备吧。”
“即便是载洸不在意，可是京城那边的人……”
“不用怕，真要在这种事上受人话柄，载洸会帮我说话的。”说着说着，他不经意间笑了下。
“父亲，孩儿可有些日子没有见到你笑了，海军的事还没来得及料理，京城里边就让人来阅兵了。这几天，您都是挑灯办公的。”
李鸿章意味深长地说，“看来，今后有人要走在前面，替咱们挨枪子了；别看载洸现在风头无两，真的的磨难还在后头；
古之立大事者，不惟有超世之才，亦必有坚忍不拔之志，就看他能不能挨得住了。”
而李经方则是一筹莫展，“父亲，孩儿得给您提个醒，此次随行的，还有李莲英，太监上战船，可是自古以来的大忌啊，可谓是闻所未闻。”
李鸿章刚刚舒缓的眉角，此刻又紧皱了起来，“你说的这个忌讳，朝廷那些御史翰林，肯定上过不少反对的折子，可皇太后还是把他派来了。
这足以证明，皇太后对李莲英的器重，咱们，也得罪不起啊……”
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