邵友荃接连苦笑了几声说：“哪里还有什么活路，你好好想一想。朝廷这一次是真的厌战，已经铁了心要促成和谈了。可是你看看日本人提出的条款，这条约无论怎么谈，都离不开割地赔款的事项，要是你我二人真的在一纸和约上签下姓名，回来之后，咱们就成为过街老鼠，人人喊打了，世人还能容下我们？朝廷还能容下我们吗？
上面的人比我们两个机灵多了，真要是什么建功立业的大好机会，哪能轮到我们两个？说到底，不过是为了实现自己的目的，又不想殃及自身，说以找了我们两个当替罪羊罢了。现在还把我们当得意门生，事成之后，我们就会像蹴鞠一般，被人踢来踢去……”
张荫亭抱着自己的脑袋，精神错乱般地直摇头，“你不要再说了……不不要再说了！不是这样的，绝对不会这样！中堂大人绝对不会对我们弃之敝履的，不会的……我现在就去推了这份差事！”
他正要起身的时候，被邵友荃一手抓住了，“你要推了这份差事？找谁推？找你那个貌合神离、明哲保身的恩师？还是那个一手遮天、翻云覆雨的皇太后？谁人会帮你？懿旨都下来了，难道你想抗旨不遵不成？”
张荫亭听完，精神恍惚地瘫坐在地上，渐渐地认清了这个他本不愿意接受的事实。“难道，本官的仕途，真的要断送在这里了吗？”
邵友荃在悲痛过后，反而释然了，一脸大义凛然地说：“张大人，横竖都是一死，既然结局已经无法改变了，为国为家，咱们都应该在谈判桌上，同倭寇据理力争。粉身碎骨浑不怕，要留清白在人间。是非成败，后人自有公论，我等无非就是破釜沉舟，玉石俱焚罢了！”
说完，他便猛地砸碎了茶杯以明志。而脚下的那个张荫亭，此刻正将双手搭在椅脚上，后知后觉般地嚎啕大哭起来。
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两天后，他们才到达了天津码头，准备登上商办衙门安排的轮船前往日本。当地的官员知道他们两个是要去跟日本苟和，唯恐避之不及，竟然没有一个前来相送，这个场景又给他们此次和谈之旅增添了几分落寞与凄凉。
而就在这时候，盛万颐却适时地出现在他们两人面前，让这两个明面上高人一等的全权大臣，此刻内心竟然生出一种受宠若惊的喜悦感出来。
邵友荃：“原来是盛大人来了，昨晚夜宿天津，承蒙款待，让邵某在远离国土的前一夜，还能吃上一顿家乡菜，睡上一个安稳觉。”
张荫亭：“别人都说，直隶一带人杰地灵，除了北京独秀一枝外，这天津也算是名门望族、官吏商贾辈出的的圣地了吧，可是放眼望去，个个都是名不副实，虚有其表，只有盛大人一人，乃当世豪杰也！”说完，他还朝盛万颐竖起了大拇指。
盛万颐则朝他们拱手笑说：“二位大人太过抬举在下了，两位大人此去路途凶险，身上却肩负着国家众人，二位此行，不亚于当年张謇西行的壮举啊！”
邵友荃：“盛大人这话，言过其实了。您是明白人，这究竟是一份什么样的差事，我想你比我们两人心里都清楚。此去日本，真正凶险的，不在这万里波涛，也不在倭人枪炮的淫威，而在我们脚下的这片土地，就在人心，在浮言。
我等不过是两个小小的官吏，召之即来，挥之即去，用完之后，随手一丢，是死是活，就只有老天爷管了。”
盛万颐：“邵大人才是真英雄！我已在酒楼上面摆了一桌宴席，为二位大人饯行！二位大人是否愿意赏脸？”
张荫亭正要笑着应允，没想到被邵友荃抢先一步回答，“谢过盛大人美意了，我二人有重任在身，耽误不得，公事要紧。如果还有机会，本官倒是希望，他日凯旋而归之日，还有机会喝到大人的庆功酒。”说完，他又冷笑了一声，“就怕是断头酒啊……”
正在几人交谈的时候，船上的水手突然下来说：“几位大人恕罪，这轮船出了故障，现在正在抢修，大概需要两个时辰才能修好。”
一旁的邵友荃似乎已经看清了其中的端倪了，只见盛万颐谈笑自若地张开单手，“二位大人，先到上面歇一歇吧。”
酒楼的包厢里，盛万颐对着二人敬了一杯酒之后，才开始直入主题：‘二位大人此去日本和谈，可有想好对策？’
张荫亭听完后，还愣愣地说了一句：“对策？不知盛大人眼中的对策，指的是？”
盛万颐边倒着酒边说：“这外交谈判可是一门大学问啊。比如己方有何筹码，底线是什么，要达成何种目标，如何争取到最大的利益，这桩桩件件，都得细心谨慎，在事先准备好万全之策才行。两位此行，可是肩负着决定国家命运的重任，难道上面的主子，没有给两位透个底吗？”
听完，二人都停顿了许久。张荫亭才笑笑说：“盛大人跟随醇王爷多年，想必也是精通洋务外交之人，还望不吝赐教。”
邵友荃却在这时插话说：“有劳盛大人关心了，皇上皇太后竟然对我们两人如此信赖，委以重任，身为臣子，自然是要肝脑涂地、以身报国。我们只管遵照旨意行事便是，至于结果如何，二位主子自有圣裁，就不劳我们下面这些人操心了。”
盛万颐听完之后，淡然一笑，“二位这份差事可不好办啊，弄不好，跌了跟头，可就难以翻身了。”
邵友荃：“好不好办，要办了才知道，事在人为嘛。为人臣子，既然身负重任，就不能再注重个人的私利，捐躯赴国难，视死忽如归，若是粉身碎骨，能报皇恩，何惜此头？”
一旁的张荫亭听完他这一番慷慨陈词，在一旁露出了尴尬而又无奈的表情，白了一眼后，便自顾自地喝起了酒。
倒是萍水相逢的盛万颐比较捧场，他边鼓掌边说：“邵大人不愧为当世英杰，忠勇可嘉。晚辈敬佩不已，既然二位大人已经抱了舍生取义之心了，那晚辈即便有什么良策，能帮助二位化险为夷、转危为安，想必二位大人如此万丈豪情，也会不屑一顾，那晚辈就不自取其辱了，二位保重吧……”
他话刚说到一半，张荫亭就赶紧站了起来，走到盛万颐旁边便倒酒边说：“别别别！盛大人，只有留得青山在，才能继续精忠报国，若是有两全之策，谁愿意玉石俱焚呢？
盛大人既然有良策，何不当场亮出这锦囊妙计，救我俩于水深火热之中？若得保全，今生今世，您就是张某的大恩人啊！”
盛万颐又望了望一旁的邵友荃，只见他眼神已经露出了些许鄙夷，但是也不好意思站出来驳斥同僚的言语，便孤芳自赏般地沉默在一旁喝闷酒。
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